Фонд T. Boone Pickens Foundation, основанный покойным техасским энергетическим магнатом и филантропом, выделил 20 миллионов долларов Институту глаза Уилмера (Wilmer Eye Institute), входящему в состав Johns Hopkins Medicine. Данное пожертвование, впервые анонсированное в 2013 году, вошло в число крупнейших исследовательских грантов института и было направлено на поддержку исследований по спасению зрения и учреждение профессорской должности.
Согласно пресс-релизу Института глаза Уилмера, интерес Т. Бун Пикенса к лечению глазных заболеваний и исследованиям возник в 1980-х годах после того, как его отцу диагностировали макулярную дегенерацию — прогрессирующее заболевание, вызывающее нарушение центрального зрения и его потерю. В то время эффективных методов профилактики ухудшения зрения его отца не существовало.
В пресс-релизе подчеркивалось, что Т. Бун Пикенс впоследствии раскрыл информацию о своей собственной борьбе с макулярной дегенерацией и обратился за лечением в Wilmer по поводу этого заболевания, а также катаракты. Под наблюдением команды доктора медицины Уолтера Старка (Walter Stark, MD) и доктора медицины Нила Бресслера (Neil Bressler, MD), а также благодаря применению передовых методов лечения, Пикенсу удалось сохранить большую часть зрения вплоть до своей кончины в 2019 году в возрасте 91 года.
«Уолтер Старк, как и мой отец, имел глубокие корни в Оклахоме, — рассказывала дочь Пикенса Лиз Кордиа (Liz Cordia). — Они быстро стали друзьями. Эта дружба в конечном итоге привела к тому, что Уолтер лечил глаукому моего деда, а также катаракту и позднее диагностировал макулярную дегенерацию у моего отца».
В период с 2005 по 2009 год Пикенс пожертвовал в общей сложности 8 миллионов долларов. Первоначально эти средства пошли на учреждение профессорской должности Boone Pickens Professorship of Ophthalmology, которую в настоящее время занимает Амир Кашани (Amir Kashani). Позже часть пожертвованных средств была направлена на строительство здания Robert H. and Clarice Smith Building, предназначенного для размещения передовых исследовательских лабораторий и операционных Wilmer.
«Щедрые пожертвования господина Пикенса в Wilmer послужат основой, на которой команды клиницистов, ученых и инженеров разработают новые диагностические и терапевтические методы для предотвращения слепоты и улучшения здоровья людей по всему миру», — отметил Кашани.
Помимо поддержки инновационных исследований и учреждения Boone Pickens Professorship, взнос в 20 миллионов долларов от Фонда Пикенса также предусматривал создание дополнительных профессорских должностей Boone Pickens Professorships с фокусом на начинающих исследователей (Rising Professorships). Это распределение средств было призвано поддержать ученых, занимающихся новаторскими исследованиями по сохранению зрения, в том числе в областях, которые могли бы остаться без внимания при альтернативных источниках финансирования.
«Профессора Pickens Rising Professors станут нашими лучшими и наиболее яркими врачами-учеными на ранних этапах карьеры, изучающими свои новые идеи для улучшения помощи пациентам и искоренения слепящих глазных болезней», — заявил директор Wilmer Питер Макдоннелл (Peter McDonnell). — «Этот преобразующий дар от нашего друга, господина Пикенса, ускорит нашу работу в области искусственного интеллекта, стволовых клеток, нанотехнологий и других захватывающих новых рубежах».
Пожертвованию предшествовал визит Кордиа и Джея Россера (Jay Rosser), представителя фонда, к руководству и исследователям Wilmer в начале лета 2023 года. В ходе визита состоялись обсуждения распределения пожертвования внутри института и его применения в недавно созданных исследовательских центрах Johns Hopkins.
«Развитие медицинских инициатив, способных оказать влияние на многие поколения, было основной целью благотворительной деятельности Бун, — сказал Россер. — В конечном счете, его филантропическое воздействие превысило 1 миллиард долларов и было направлено на некоторые из самых передовых исследовательских институтов мира, и Институт глаза Уилмера занимает в этом списке одно из первых мест».
