Исследовательские группы Инженерного колледжа Университета Пердью (Purdue University's College of Engineering) получили два гранта от Национального института глаза (National Eye Institute) на общую сумму 6,7 млн долларов. Эти средства были предназначены для разработки специализированных «умных» мягких контактных линз, обеспечивающих непрерывный мониторинг и лечение хронических офтальмологических заболеваний, включая глаукому, неоваскуляризацию роговицы и синдром «сухого глаза».
Инновационный проект возглавил Чи Хван Ли (Chi Hwan Lee), доцент кафедры биомедицинской инженерии имени Лесли А. Геддеса в Школе биомедицинской инженерии Велдона Университета Пердью. Ли, который также имеет совместные назначения в Школах машиностроения и материаловедения соответственно, руководит разработкой этих запатентованных линз. Уникальная конструкция линз позволяет либо безболезненно доставлять терапевтические препараты, либо точно измерять внутриглазное давление (ВГД).
В исследовательскую группу Ли вошли известные сотрудники Университета Пердью и Университета Индианы (Indiana University), бывший постдокторант Пердью, ныне работающий в Apple, и аспирант Школы материаловедения. Их междисциплинарный опыт охватывает биомедицинскую инженерию, материаловедение и клиническое применение, что обеспечило комплексный подход к проекту.
Специализация Ли в области StickTronics — технологических элементов в виде наклеек — сыграла ключевую роль в разработке этих контактных линз. В отличие от традиционных носимых тонометров, которые могут вызывать дискомфорт из-за увеличенной толщины и жесткости, «умные» мягкие контактные линзы Ли сохраняют комфорт и функциональность коммерческих мягких контактных линз, обеспечивая при этом непрерывный мониторинг ВГД и потенциальные терапевтические возможности.
Значительные гранты NEI позволили усовершенствовать «умные» мягкие контактные линзы и поддержать клинические испытания в сотрудничестве с Ветеринарным колледжем Университета Пердью, Школой оптометрии Университета Индианы (IU School of Optometry) и Michigan Medicine. Целью этих испытаний была оценка биобезопасности, удобства использования, функциональности, терапевтической эффективности и долговечности линз. Ли стремился внедрить замкнутую систему для этих линз, обеспечивающую одновременный мониторинг и доставку лекарств при различных хронических заболеваниях глаз.
Инновация была передана в Управление по коммерциализации технологий Purdue Innovates, а заявка на патент была подана в Ведомство по патентам и товарным знакам США (U.S. Patent and Trademark Office). Этот шаг стал критически важным для защиты интеллектуальной собственности и продвижения к коммерциализации «умных» мягких контактных линз, что обещает преобразующий подход к лечению офтальмологических заболеваний.