В разгар пандемии специалисты по сетчатке глаза входили в число немногих врачей, продолжавших регулярно принимать пациентов. Люди, живущие с возрастной макулярной дегенерацией и другими угрожающими зрению заболеваниями сетчатки, зависят от ежемесячных или двухмесячных инъекций в глаз для сохранения зрения.


Сунир Гарг, MD, специалист по сетчатке в Wills Eye Hospital в Филадельфии, предположил, что причиной, по которой многие продолжали приходить на прием — в двух масках и резиновых перчатках, — был страх ослепнуть. Но после бесед с некоторыми пожилыми пациентами он с удивлением услышал, что ими движет нечто гораздо более фундаментальное: человеческое общение. Их офтальмолог часто оказывался одним из немногих людей, с которыми они взаимодействовали неделями.


Одиночество и изоляция стали эпидемией в этой стране, заявил главный хирург США доктор Вивек Мурти. В начале 2023 года он опубликовал тревожный доклад на эту тему, отметив, что недостаток социальных связей оказывает глубокое влияние на общее здоровье нации. Согласно опросу 2021 года, более половины американцев одиноки.


Томас Стейнманн, MD, офтальмолог из MetroHealth Medical Center в Кливленде, штат Огайо, регулярно наблюдает пожилых людей, откладывающих или отменяющих операции на глазах из-за отсутствия того, кто мог бы отвезти их домой после процедуры.


Как связаны одиночество и здоровье глаз?


В докладе главного хирурга США указывается, что недостаток социальных связей может увеличить риск преждевременной смерти на 60%. Деменция, болезни сердца и инсульт были названы распространенными осложнениями со здоровьем, связанными с чувством одиночества.


Другое исследование показало, что одиночество особенно распространено среди людей с пониженным зрением. С одиночеством также связаны состояния, которые трудно поддаются лечению, включая тяжелый синдром сухого глаза или жизнь с искусственным глазом.


«Люди, сталкивающиеся с потерей зрения, могут испытывать сильное чувство социальной изоляции и даже смущения», — пояснил доктор Гарг. «Думаю, есть две основные причины: во-первых, занятия, которые обычно служат для общения (например, игра в карты), становятся сложными при ухудшении зрения. Во-вторых — утрата независимости. Им нужна помощь в таких задачах, как чтение меню в ресторане. Или кто-то помахал им, а они не узнали этого человека. Некоторые предпочитают изолировать себя, чтобы избежать потенциально неловких моментов».


Исследование людей с юридической слепотой вследствие макулярной дегенерации подтверждает эту проблему: оно показало, что они испытывают значительный эмоциональный стресс и серьезное снижение качества жизни, а также зависят от посторонней помощи в повседневных делах. Важно отметить, что то же исследование показало: чем дольше человек живет с потерей зрения, тем реже он сообщает об эмоциональном стрессе. Это говорит о том, что при наличии правильных вспомогательных средств и ресурсов люди, справляющиеся с потерей зрения, могут вести полноценную жизнь.


Насколько важны личные отношения для крепкого здоровья?


Существует и более практическая польза от наличия семьи или друзей поблизости: некоторые медицинские клиники требуют, чтобы после операции пациента домой отвозил близкий человек. Хотя точное количество отмененных процедур из-за отсутствия сопровождающего неизвестно, офтальмологи говорят, что это распространено. По оценкам сотрудников офиса доктора Стейнманна, около 5–10% их пациентов отменяют жизненно важные операции на глазах, потому что не могут найти сопровождающего. The New York Times недавно опубликовал статью о пожилых людях, которые не могут получить необходимую медицинскую помощь из-за отсутствия близких социальных связей.


Доктор Гарг высказывает ту же озабоченность. «Я сам отвозил пациентов домой, — признался он. — Это совершенно не по протоколу, но что еще мне оставалось делать?»


Потребность в поддержке и общении


Хотя существуют программы финансовой помощи, такие как EyeCare America, для тех, кто не может позволить себе обследование глаз, вопрос о том, как решить кризис одиночества среди американцев с потерей зрения, остается открытым. Исследования показывают, что включение психологической терапии в стандарт реабилитации при пониженном зрении может снизить вероятность депрессии на 50%. Социальные сети также могут помочь людям поддерживать отношения с близкими и находить онлайн-группы поддержки для живущих с глазными заболеваниями.


«Существует реальная возможность протянуть руку помощи пожилым людям, которые в ней нуждаются. Это может означать обучение медицинских работников, но также и действия на уровне сообщества, например, создание волонтерской группы поддержки в вашем районе или при религиозном центре, — сказал доктор Стейнманн. — Так мы можем помочь друг другу сохранить зрение и независимость, а также избежать серьезных проблем с психическим здоровьем, связанных с потерей зрения».


«Наши отношения — это источник исцеления и благополучия, который находится прямо перед глазами, — говорилось в докладе доктора Мурти. — Мы должны сделать приоритетом построение социальных связей так же, как мы сделали приоритетом другие критические вопросы общественного здравоохранения, такие как табакокурение, ожирение и расстройства, связанные с употреблением психоактивных веществ. Вместе мы можем построить страну, которая будет здоровее, устойчивее, менее одинокой и более связанной».