В ноябре 2023 года команда из более чем 140 хирургов в NYU Langone Health выполнила первую в мире трансплантацию целого глаза вместе с частью лицевых тканей от единого донора. Спустя пять месяцев после операции 46-летний пациент демонстрировал признаки здоровья пересаженного органа: врачи зафиксировали прямой кровоток в сетчатке, а роговица выглядела здоровой. Однако зрение не восстановилось.
Основным препятствием остается зрительный нерв — пучок из более чем миллиона нервных волокон, который не способен к регенерации. Повреждение нерва разрывает двустороннюю связь между глазом и мозгом, что приводит к необратимой потере зрения. Как пояснила офтальмолог Ивонн Оу, MD, исследователь Калифорнийского университета в Сан-Франциско, данное хирургическое достижение демонстрирует выживаемость трансплантированных тканей и улучшает косметический вид пациента, но без решения проблемы регенерации зрительного нерва подобные трансплантации не позволят вернуть зрение.
В ходе операции хирурги также ввели донорские костномозговые стволовые клетки взрослого человека в надежде стимулировать регенерацию тканей. Тем не менее, убедительных доказательств того, что стволовые клетки могут вызвать регенерацию зрительного нерва у млекопитающих, не существует. Исследования на животных моделях (рыбы, лягушки) показали принципиальную возможность регенерации у низших позвоночных, но не у млекопитающих.
Офтальмолог Рассел Ван Гелдер, MD, PhD, исследователь Вашингтонского университета, отметил: «Национальный институт глаза финансирует множество исследований, направленных на регенерацию зрительного нерва, но до начала клинических испытаний остаются годы. Мы должны соизмерять ожидания с реальным уровнем современной науки».
Пациент Аарон Джеймс, осознавая свою роль в развитии медицины, заявил CNN: «Даже если это не сработает, у меня будет глаз, который хотя бы будет выглядеть нормально, и вы сможете извлечь из этого урок. Нужен нулевой пациент».
